Un nuovo studio sull’acclimatazione al caldo

Il cocktail potenzialmente letale di calore e umidità, esercizio fisico intenso e disidratazione ha colpito l’atleta di resistenza ceca Hana Švestková Stružková così duramente durante un evento di Campionato che il suo corpo è andato in crisi a metà gara e ha perso conoscenza.

Stružková stava gareggiando nel classico evento di montagna di 8,2 km ai Campionati Mondiali di Corsa in montagna e trail running inaugurali a Chiang Mai, in Thailandia, l’anno scorso quando, a 1,5 km dal traguardo, ha ceduto a un colpo di calore e ha perso il controllo del suo corpo.

“Ogni passo diventava più difficile, non riuscivo a correre dritto, il mio corpo diventava più debole e non riuscivo a controllare le gambe”, ricorda Stružková. “Sono caduto molte volte. Negli ultimi 200 metri ho potuto solo arrampicarmi. Sembrava un sogno. Dopo essere arrivato al traguardo sono rimasto incosciente per uno o due minuti e mi sono svegliato nella tenda medica. Non ho potuto bere nulla per circa un’ora e mezza. Sentivo che avrei vomitato. Mi sentivo molto male”.

Stružková ammette di aver drasticamente sottovalutato la gravità delle condizioni di gara, di non essersi acclimatata correttamente e di non aver bevuto abbastanza acqua.

Hana Svestkova Struzkova ai Campionati Mondiali di corsa in Montagna e trail running 2022 a Chiang Mai ( © Organizzatori)

L’urgente necessità di educare gli atleti di resistenza sui pericoli per la loro salute e le prestazioni poste dalle condizioni di competizione calde e umide e su come possono mitigare i rischi sono stati tra i risultati chiave di un nuovo studio di acclimatazione al calore di World Athletics.

Controllare il tempo prima di dirigersi verso un clima straniero può essere una pratica standard per i viaggiatori, ma lo studio ha rilevato che gli atleti di resistenza d’élite come Stružková non riuscivano a controllare e prepararsi per le condizioni calde e umide che avrebbero incontrato negli eventi del campionato.

Lo studio ha anche rilevato che mentre le informazioni e le strategie di preparazione del calore erano disponibili per tutti gli atleti e le squadre, prevaleva l’ignoranza e le barriere logistiche, pratiche e finanziarie si stavano dimostrando troppo alte.

World Athletics ha reclutato 66 atleti d’élite – 42 uomini e 24 donne – provenienti da 16 paesi che hanno gareggiato ai Campionati mondiali di marcia a squadre Muscat 22.

Lo studio ha registrato la preparazione, le conoscenze e la salute degli atleti e gli effetti del calore della competizione, che possono variare dalla disidratazione alla morte.

Un atleta al traguardo a Muscat

Le temperature di gara durante i campionati nella capitale portuale dell’Oman, Muscat, sono state di 31,3 ° C e superiori ai dati meteorologici storici che prevedevano temperature ambientali medie di partenza della gara di 22,5 ° C (mattina) e 25,5 ° C (sera).

Le tre gare di marcia che si sono svolte su 10 km, 20 km e 35 km hanno portato gli atleti ad essere esposti a queste condizioni di gara per un periodo compreso tra 44 minuti e quasi quattro ore, a seconda della distanza.

Lo studio ha rilevato che un numero elevato di atleti (83%) intervistati ignorava il materiale legato al calore che potrebbe aiutare la loro salute e le loro prestazioni e il 43% non si preparava alle condizioni calde previste, incolpando il costo e la disponibilità di attrezzature e strutture adeguate.

Più sorprendente è stata la mancanza di conoscenza tra le concorrenti femminili in particolare, con il 42% delle donne rispetto al 14% degli uomini intervistati più propensi a non conoscere le condizioni previste che hanno affrontato a Muscat per i campionati.

Non sorprende che gli atleti che hanno implementato strategie di acclimatazione al calore avessero maggiori probabilità di ottenere prestazioni migliori. Lo studio ha rilevato che gli atleti che hanno fatto allenamento di calore pre-evento avevano maggiori probabilità di guadagnare una medaglia o finire tra i primi 10. I quattro atleti intervistati che guadagnano medaglie hanno fatto la preparazione al calore e dei 15 intervistati che sono finiti tra i primi 10, l’80% si è preparato per la manche.

Lo studio, Heat Preparation and Knowledge at the World Athletics Race Walking Team Championships Muscat 2022, è stato condotto da un team internazionale di 13 membri guidato dal World Athletics’ Health and Science Department – la cui missione principale è proteggere la salute degli atleti – in collaborazione con la School of Sport, Exercise and Health Sciences presso il National Centre for Sport and Exercise Medicine della Loughborough University, Regno Unito.

Il responsabile dello studio Frederic Garrandes, responsabile scientifico del dipartimento di salute e scienza di World Athletics, ha affermato che la ragione dell’ignoranza e dell’inazione di atleti, allenatori e squadre riguardo all’acclimatazione al calore è sfaccettata. “Una certa ingenuità, sottovalutazione del rischio, mancanza di comunicazione e mancanza di professionalità da parte dei team manager e degli atleti”, ha detto Garrandes.

“Con il riscaldamento globale, ci troviamo sempre più di fronte al problema di organizzare gare in condizioni calde e umide. Questo pone un problema di salute e prestazioni per gli atleti. Più alta è la temperatura, maggiore è il numero di incontri medici che abbiamo nella tenda medica”.

Hana Svestkova Struzkova ai Campionati Mondiali di Corsa in Montagna e Trail Running 2022 a Chiang Mai ( © Organizzatori)

Lo studio di Muscat si basa sul lavoro svolto ai Campionati Mondiali di Atletica leggera Doha 2019 dal dipartimento di salute e scienza della World Athletics per studiare anche le strategie di preparazione al calore utilizzate dagli atleti di resistenza.

A Doha, la capitale del Qatar, il 23% degli atleti di corsa su strada ha avuto un evento medico, nonostante gli eventi siano programmati per iniziare verso mezzanotte per evitare il caldo.

Lo studio Muscat del 2022 ha dimostrato che, nonostante la pronta disponibilità di risorse educative, tra cui un opuscolo “Beat the Heat” sviluppato da World Athletics, persiste una mancanza di conoscenza, evidenziando l’urgente necessità di aumentare la consapevolezza e l’azione.

Garrandes ha detto che pubblicizzare i risultati dello studio in lungo e in largo potrebbe aiutare a colmare il divario di conoscenze. Anche rendere i risultati e le lezioni “accessibili in modo comprensibile, semplificato e multilingue per gli atleti laici” era vitale.

C’era anche un urgente bisogno di educare le atlete d’élite e le atlete provenienti da climi freddi / temperati, in particolare sui pericoli di competere ad alto calore.

“La ricerca in questo settore ci dà una migliore comprensione dell’incidenza del problema, ci consente di trattare i nostri atleti in modo più efficace e di costruire programmi educativi per educare i nostri atleti e mitigare i rischi”, ha detto Garrandes.

Stružková ha questo consiglio per gli altri atleti dopo aver subito gli effetti debilitanti del colpo di calore mentre gareggiava in Thailandia: “Devi cogliere l’occasione per acclimatarti al clima caldo e umido prima di gareggiare in condizioni demoniache”.

Louise Evans per World Athletics

31.07.2023 www.worldathletics.org