Andrea Marcato, le 1.000 miglia e Andy Milroy
Come avrete letto più volte, anche quest’anno il nostro Andrea Marcato si è imposto nella mitica 3100 miglia (5000 km) Sri Chinmoy ed il suo nome figura nell’albo d’oro dei vincitori dal 2020 ininterrottamente fino appunto a quest’anno.
Andrea è protagonista assoluto dal 2020 nelle specialità di lunghissima distanza, dalle 1.000 miglia ed oltre, 10 giorni compresa.
Vi vorrei proporre un’analisi storica sulle 1.000 miglia dello statistico internazionale Andy Milroy, il numero uno nel campo dell’ultramaratona.
Come afferma Milroy, Andrea Marcato ha il potenziale per avvicinarsi al record mondiale delle 1000 miglia su pista di Silkinas (11gg13h54:58), se non addirittura a quello assoluto di Yannis Kouros (10dd10h30:35).
Il suo tempo migliore sulle 1000 miglia risulta quello conseguito di passaggio nella gara di 3100 miglia del 2024, è stato di 13gg03h02:08, quindi vicinissimo al muro dei 12 giorni.
The History of the 1,000 Mile Race – from 1758 to 1998
di Andy Milroy
tradotto da Stefano Scevaroli
È nella natura dell’ultramaratoneta cercare nuove sfide. Negli ultimi anni, l’ambizione di molti runner è diventata quella di cimentarsi in una gara di sei giorni. I veterani di queste gare sono ora passati ad affrontare quello che è forse l’evento standard per eccellenza: la corsa di 1.000 miglia. Questa gara ha una tradizione che risale ad almeno duecento anni fa, il che fa sembrare la corsa di sei giorni un evento più recente al confronto.
La prima 1.000 miglia che ho scoperto si tenne a Birmingham, in Inghilterra, nel cuore dell’inverno del 1758. Il pedone (1) locale, o camminatore professionista, George Guest, scommise di poter percorrere 1.000 miglia in 28 giorni. Terminò la sua marcia (2), con cinque ore di anticipo, coprendo sei miglia nell’ultima ora.
Cinquant’anni dopo, nel periodo di massimo splendore del “pedestrianism” durante le guerre napoleoniche, queste gare di 1.000 miglia erano all’ordine del giorno. Pedoni come Stokes, Jones, Eaton, Crisp e Wilson si specializzarono nel percorrere 1.600 chilometri in 20 giorni. Tuttavia, furono gli ultimi due, Daniel Crisp e George Wilson, a migliorare la loro media di 80 chilometri al giorno.
George Wilson, nel 1815, fu coinvolto in uno degli episodi sportivi più controversi dell’inizio del XIX secolo. Mentre era impegnato in una delle sue scommesse da 20 giorni/1.600 chilometri a Blackheath, fu fermato dalla polizia e accusato di disturbo della quiete pubblica. Perse la scommessa e la successiva causa in tribunale. In carcere per debiti, Wilson, “pedone” fino all’ultimo, percorse 80 chilometri in 12 ore in una piccola area di 10 metri per 7,5 metri, effettuando 9,026 curve. Questa non fu la fine degli sforzi di Wilson per raggiungere le 1.600 chilometri. Nel novembre del 1816, coprì la distanza in 17 giorni, 23 ore, 19 minuti e 10 secondi a Hull (3).
L’anno successivo Daniel Crisp percorse a piedi 1.834 miglia in 21 giorni sulla strada di Uxbridge, attirando un pubblico di circa 10.000 persone (4). E un anno dopo, sulla stessa strada, completò 1.637 miglia in 16 giorni, 23 ore e 8 minuti (5), nonostante le inondazioni. Il Tamigi straripò sulla strada durante la sua camminata e per ben cinque volte dovette guadare un quarto di miglio d’acqua.
L’impresa di percorrere mille miglia in 20 giorni ispirò anche una donna ad affrontare la stessa distanza nello stesso anno. Esther Crozier tentò di percorrere 1.600 miglia in 20 giorni consecutivi in ottobre (6) su un tratto di strada tra Brixton e Croydon. Iniziò bene, coprendo 350 miglia in 7 giorni, ma poi inspiegabilmente si fermò.
I record di Crozier e Crisp rimasero immutati per circa sessant’anni, fino all’arrivo in Gran Bretagna dell’americano Edward Payson Weston. Weston è noto per essere il pioniere della corsa di sei giorni, ma scelse diverse scommesse durante i suoi numerosi viaggi in Gran Bretagna. Oltre a gare di cinque giorni, a marce di 1.500 miglia e 5.000 miglia, accettò anche di percorrere a piedi 1.000 miglia in 400 ore consecutive. Questa impresa ebbe luogo al Northumberland Cricket Ground di Newcastle-Upon-Tyne nel 1877 (7) e fu completata in 16 giorni, 15 ore e 41 minuti. Weston non camminò nelle due domeniche intermedie e si prese complessivamente 150 ore e 38 minuti e mezzo di riposo.
Il XIX secolo fu rinomato anche per un altro tipo di gara atletica, nota come Barclay Match. Il nome deriva dal fatto che questo tipo di impresa di resistenza fu reso popolare dal capitano Robert Barclay Allardice. Nell’ottobre del 1808, scommise con il signor Wedderburn Webster per mille ghinee, promettendo di percorrere a piedi 1.000 miglia in 1.000 ore consecutive nel giugno del 1809. Potrebbe non sembrare un’impresa particolarmente ardua, ma c’era una condizione che la rendeva molto ardua: Barclay doveva percorrere un miglio ogni ora. Diversi famosi camminatori avevano tentato questa impresa, venendo sconfitti non solo dalla distanza e dallo sforzo, ma anche dalla mancanza di sonno e riposo, che li aveva costretti a ritirarsi con le gambe gonfie e la perdita di peso.
Il capitano Barclay iniziò la marcia il 1° giugno 1809 a Newmarket Heath. I primi undici/dodici giorni trascorsero senza problemi, ma il tredicesimo giorno iniziò ad avvertire dolori alle gambe, inizialmente lievi ma gradualmente peggiorati. Questi dolori si aggravarono il ventitreesimo giorno con il mal di denti e al ventiseiesimo giorno era molto malato e rigido. Incontrava grandi difficoltà a camminare e si lamentava molto del dolore. Al trentaduesimo giorno riusciva ad alzarsi dopo essersi riposato solo con un aiuto, e gli ci volle così tanto tempo per completare la marcia che ebbe poche opportunità di riposare. Due giorni dopo non riusciva a muoversi senza gridare e “camminava strascicando i piedi”. Al trentacinquesimo giorno la sua stanchezza e il suo dolore erano tali che si pensò che fosse probabilmente impossibile per lui continuare. “I dolori spasmodici alle gambe erano particolarmente angoscianti.”
Giunto al quarto giorno (1.000 ore equivalgono a 41 giorni e 16 ore) era chiaro che non avrebbe potuto continuare ancora a lungo. Fortunatamente, il suo calvario sarebbe terminato il giorno successivo. Una folla enorme era al traguardo per vederlo completare con successo il millesimo miglio in un’ora e mezza. La folla era così numerosa che fu necessario usare corde per sollevarlo da terra e diversi pugili che erano stati supportati da Barclay nei loro combattimenti lo aiutarono a tenere lontani i violenti. Il suo primo miglio gli aveva richiesto 12 minuti, l’ultimo 22. Perse oltre 16 chili, ma vinse 16.000 sterline in scommesse (che oggi equivarrebbero a circa un quarto di milione). Dopo il traguardo fece un bagno e dormì per 17 ore, dopodiché si alzò in perfetta salute, senza dolori e fece una lunga passeggiata per Newmarket, di cui quattro miglia sul percorso di gara.
L’impresa di Barclay fu imitata da molti pedoni negli ultimi anni del XIX secolo. Richard Manks percorse un miglio ogni mezz’ora per mille miglia. Peter van Ness percorse mezzo miglio ogni mezz’ora per duemila mezze ore consecutive, e William Gale percorse un miglio e mezzo ogni ora per mille ore consecutive.
Sembra che una donna irlandese sia stata la prima donna a completare le 1000 miglia. Proveniente dalla cultura della corsa di Barclay, che si estese fino al XIX secolo, Edith Parsons completò le 1000 miglia in 1000 ore, prima a Dublino e poi a Blackburn, nel Lancashire (8). Nel gennaio del 1865 ad Accrington, nel Lancashire, tentò la sfida di percorrere 1.000 miglia in 500 ore, ovvero due miglia all’ora. Ci riuscì, coprendo 1.000 miglia in 500 ore, ovvero 20 giorni e 20 ore.
Il record maschile per la corsa semplice di 1.000 miglia rimase detenuto da Edward Weston, con 16 giorni e 15 ore, per quasi un secolo, sebbene in diverse occasioni venne sostenuto che fosse stato migliorato. Poi, nel 1975, in Sudafrica fu istituita una gara unica nel suo genere, una corsa di 1.000 miglia da Pretoria a Città del Capo. Fu invitato Siegfried Bauer, un immigrato ceco naturalizzato neozelandese, specializzato in corse in solitaria di più giorni. Si scontrò con John Ball, un corridore sudafricano con un background atletico simile. I due si sfidarono fino al traguardo. Alla fine del quinto giorno, Ball era in vantaggio sul neozelandese di circa tre ore e mezza, ma al settimo giorno Bauer aveva preso il comando a sole 340 miglia dal traguardo. Mantenne la testa della corsa fino al traguardo, nonostante un’impennata del sudafricano nel finale. Entrambi gli atleti terminarono con oltre tre giorni entro il tempo di Weston, con Bauer che divenne il nuovo detentore del record con 12 giorni, 21 ore, 46 minuti e 30 secondi.
Quella fu l’ultima gara da 1.000 miglia fino al novembre 1983, quando la piccola città australiana di Colac iniziò a promuovere gare internazionali di più giorni. Colac è la città natale di Cliff Young, il notevole sessantenne che, quell’anno, aveva vinto la Sydney-Melbourne a tempo di record. Young aveva tentato di battere il record delle 1.000 miglia l’anno precedente in solitaria, ma dovette fermarsi a 500 miglia per un infortunio alla schiena. La gara da 1.000 miglia partiva dai gradini del Parlamento di Melbourne. Seguiva poi un tratto di 92,3 miglia fino a Colac e da lì in poi la gara si svolgeva attorno a un circuito di 538,06 metri in Memorial Square. La gara fu una battaglia tra Siegfried Bauer e Tony Rafferty, anch’egli con credenziali da mille miglia. Rafferty fu in testa per le prime 600 miglia, ma alla fine fu costretto al ritiro. Bauer, l’unico a tagliare il traguardo, stabilì un nuovo record mondiale con 12 giorni, 12 ore 36 minuti e 20 secondi.
Nel 1985 la Sri Chinmoy Organization organizzò una gara di 1.000 miglia su un percorso certificato di un miglio nel Queens, New York, aperti anche ai non tesserati del club. Tre uomini arrivarono al traguardo, Don Choi in 15:06:24:43, seguito da vicino dal canadese Trishul Cherns (15:09:3735) e dal francese Emil Laharrague, in quello che potrebbe essere stato il record francese inaugurale di 15:17:58:30.
La gara Sri Chinmoy era un appuntamento annuale. Quando si tenne a fine aprile del 1986, attirò un gruppo di atleti esperti. Bauer si presentò per la sua terza 1.000 miglia ed era il favorito indiscusso. Ma incontrò avversari agguerriti, tra cui Stuart Mittleman, che aveva ottenuto prestazioni migliori nelle gare ultra, dalle 100 miglia alle sei giornate. Choi e Cherns rinnovarono la loro rivalità e furono raggiunti dai veterani britannici delle sei giornate Alan Fairbrother e Dan Coffey. Alla fine del primo giorno Bauer aveva un vantaggio di quattro miglia su Mittleman, 120 a 116, e continuò a spingere forte per i tre giorni successivi, stabilendo un nuovo record su strada per 48 ore di 215 miglia. Dopo 6 giorni, il neozelandese aveva un leggero vantaggio sul newyorkese, 513 miglia a 503, con Cherns saldamente al terzo posto. Il settimo giorno, dopo una lunga battaglia, Mittleman ottenne un vantaggio di due miglia e il giorno seguente mise davvero pressione. Bauer, ostacolato da un infortunio alla caviglia, non fu stato in grado di reagire. Dal quinto al decimo giorno, Mittleman percorse 850 km, la migliore distanza in sei giorni fino a quel momento di quell’anno.
Mittleman superò di 16 ore il record di Bauer con 11gg20h36:50. Nonostante gli evidenti problemi, Bauer continuò a lottare per finire in 12 giorni e 22 ore, motivato dal timore di essere avvicinando lentamente da Trishul Cherns, che abbassò di due giorni il suo record con un tempo di 13 giorni e 7 ore.
Nel 1988, la neonata International Association of Ultrarunners (IAU) tenne i suoi primi Campionati del Mondo su strada delle 1000 miglia a New York. Tra i partecipanti c’era anche la nuova stella dell’ultrarunning, il greco Yiannis Kouros. Partì a tutta velocità, coprendo 231.745 km/144 miglia il primo giorno. Dopo 48 ore aveva percorso 408.773 km/254 miglia e 1028,37 km/639 miglia in 6 giorni. L’ottavo giorno era indisposto e percorse solo 111 km/69 miglia. Si riprese e completò le 1000 miglia in 10gg10:30:35; purtroppo a quel punto funzionava solo un cronometro, quindi ci fu qualche incertezza sull’orario esatto di arrivo.
Le opportunità per le donne di cimentarsi nelle 1000 miglia erano rare nel XIX secolo. Il miglior tempo fu probabilmente il tempo di 20 giorni e 20 ore di Edith Parsons del gennaio 1865.
Il tempo femminile moderno originale fu probabilmente quello di 16:22:51:00 stabilito da Eleanor Adams (in seguito Robinson) in una gara a due nel 1987 con partenza e arrivo a Nottingham, in Inghilterra. La distanza fu misurata con un contachilometri automobilistico, che probabilmente era impreciso.
L’anno successivo 1988 la neozelandese Sandra Barwick superò questo record correndo in 14:20:45:16 su un circuito stradale certificato a New York. L’americana Suprabha Schecter superò poi il record di Barwick sempre a New York, l’anno successivo 1989, correndo in 14:20:18:24.
Nel 1991 Sandra Barwick tornò a New York per stabilire l’attuale record mondiale femminile sulle 1000 miglia su strada con un tempo di 12gg14:38:40, staccando di ben due giorni il record di Schecter.
Dieci anni dopo la corsa di Kouros, la prima 1000 miglia su strada della IAU, la gara dei campionati IAU questa volta su pista, si tenne a Nanango, nel Queensland, in Australia nel 1998.
Il primo record amatoriale su pista era stato stabilito da Malcolm Campbell nel 1985 in poco meno di 16 giorni; l’australiano Tony Rafferty lo superò con un tempo di 14gg11:59:04 (1989).
La 1000 miglia divenne nel frattempo competitiva a livello internazionale con Gary Parsons AUS e Piotr Silkinas LTU che portarono il record mondiale in pista a un passo dai 12 giorni.
Tornando alla gara IAU di Nanango del 1998, questa si svolgeva su un circuito circolare di 440 yard con una tenda lunga 10 metri che forniva ombra su un lato. La temperatura in gara aumentò da 30 gradi Celsius rilevati alla partenza ai 38 gradi all’ombra entro il quarto giorno. Il settimo giorno una violenta tempesta tropicale colpì Nanango e la tenda venne spazzata via. Il caldo tornò poi impetuoso. La gara fu vinta da Silkinas con 11gg13:54:58 (nuovo record mondiale in pista) su Bryan Smith AUS con 11gg23:31:44. L’unica donna, la formidabile atleta britannica Eleanor Robinson, battè il record mondiale della connazionale Sandra Brown di 14gg10:27:20, correndo in 13gg01:54:02.
Con la recente revisione del record di 6 giorni nel 2025, i record di Kouros e Silkinas sono pronti per essere superati da atleti determinati in un evento che risale a circa 240 anni fa!
Nota dell’autore: Grazie al DUV, a Davy Crockett, Rob Hadgraft e Dave Evans per il loro aiuto con questo articolo.
Note di Stefano Scevaroli:
(1) traduzione letterale di “pedestrian”, vocabolo usato nel 18° e 19° secolo, per rappresentare i camminatori o corridori di lunghissima distanza;
(2) partì il 4 gennaio 1759 e concluse la sua impresa il 1 febbraio 1759 (fonte: New York Clipper del 24 maggio 1873, pagina 60);
(3) dal 14 ottobre al 1 novembre 1816, presso i giardini dello “Ship Launch Inn” di Hull;
(4) dal 18 ottobre al 8 novembre 1816, da Londra ad Oxford;
(5) dal 23 aprile al 9 marzo 1817, da Londra a Oxford, andata e ritorno, passando per Datchet, Windsor e Henley;
(6) dal 29 ottobre 1817
(7) dal 26 dicembre 1877 al 11 gennaio 1878
(8) nel 1864